什么是有氧运动，有氧运动是指在人体内氧供应充足的情况下开展的体育锻炼，简单地理解为在较长运动时间内，保持人体富氧的韵律性运动。有氧运动其运动时间较长（约15分钟或以上），运动强度在中等或中上的程度(最大心率之60%至80%)。有氧运动是一种恒常运动，是持续5分钟以上还有余力的运动。
衡量是否有氧运动的的标准是心率。心率保持在每分钟150次或以上正常范围内的的运动量为有氧运动，大家都知道自血液中血红蛋白是运氧的(简单理解)，在心率保持在每分钟150次的情况下，血液的循环加速，可以给心肌提供足够的氧。这就是为什么叫有气氧运动。
有氧运动的特点是强度低，富节奏，时间长。有氧运动的科学依据要求每次锻炼的时间不少于30分钟，而且每周坚持3到5次。有氧运动的这段时间里，心率加速，体内氧的需求加大，氧的含量升高，氧能充分氧化体内的糖分、脂肪，我们所说的燃烧脂肪，其实是氧化，这就是为什么有氧运动能有效地减肥，有氧运动机体能量的供应主要来源于脂肪的有氧代谢。有氧运动也可以说是以脂肪的有氧代谢为主要供应能量的运动。相对有氧运动来说，是无氧运动，无氧运动是指肌肉在“缺氧”的状态下高速剧烈的运动。无氧运动大部分是负荷强度高、瞬间性强的运动，所以很难持续长时间，而且疲劳消除的时间也慢。当我们从事的运动非常剧烈，或者是瞬间要爆发的，例如举重、百米冲刺、摔跤等，机体在瞬间需要大量的能量，有氧代谢不能满足，糖就进行无氧代谢，以迅速产生大量能量。这种状态下的运动就是无氧运动。
在各项运动中，有氧运动排名榜首的是游泳，这点已经基本得到认可。有的可能会质疑，为什么游泳在水中还是有氧运动，其实通过我们刚刚讲的有氧运动的定义，基本可以消除这点疑虑了，游泳与其它运动的区别在于，游泳基本不受重力影响，这点是其它任何陆上运动所不可比拟的。游泳是通过克服水的阻力而达到运动目的。因为游泳不是克服重力，不像长跑等其它运动要克服重力，肌肉和关节容易受损，因此，游泳能有效保护膝关节，特别是游泳是在冷水环境下运动，水的热量传导比空气在大得多，热量消耗大，属于减肥效果比较显著的有氧运动之一。
当然，要想获得良好的锻炼效果，游泳也是要有计划地进行，因为游泳消耗比较大，如果是有氧运动最好隔天一游，采用进阶式训练，从5分钟休息2分钟一组开始，每次加码一分钟休息两分钟，最后到30分钟一组，最后从一组加到两组， 游泳时人的新陈代谢速度很快，并且在游泳结束后这种代谢还会持续一段时间，所以游泳是非常理想的减肥方法，并且游泳有一个特点，那就是无论你是什么体形，都会把你塑造成流线型，可以把胖人游瘦了，把瘦人游胖了。
