在减肥问题上，多年来一直有个争论，到底是空腹运动效果好呢？还是饭后运动效果好？支持前一种说法的人认为，空腹运动有助于消耗身体内的脂肪组织，能够保持更为持久的减肥效果；而支持后一种说法的人则认为，饭后运动可直接消耗食物提供的热量，还能预防低血糖现象的发生，使得人们可以接受更长时间和更高强度的运动训练，久而久之减肥的效果更好。最近，一项来自欧洲多所大学的联合研究，基本把这个问题说清楚了。
这项针对男性肥胖者的研究发现：在相同运动量的情况下，空腹运动的人消耗的脂肪量是餐后运动者的2倍。除此之外，研究者还发现空腹运动者肌肉组织中的一种特殊蛋白——葡萄糖转运蛋白-4数量大增。这种特殊蛋白质的增加，对降低血糖、减轻炎症反应和提高免疫力都有好处。比较遗憾的是，空腹运动与餐后运动相比，并不能明显降低肥胖者的体重。由于空腹运动促进了肥胖者体内脂肪组织和肌肉组织的一些积极变化，可以降低肥胖者罹患糖尿病和心脏病的风险，因此空腹运动的健康益处更大。
要想达到明显减肥的效果，就要做到饮食摄入的能量一直小于身体消耗的热量。上述研究中，无论是空腹运动的人，还是餐后运动的人，他们的饮食量和运动量都是一样的，因此两种运动方式的减肥效果也就没什么区别了。该项研究带给我们的第一个提示就是：减肥是没有任何捷径可行的，控制饮食和增加运动永远是减肥的必由之路。该项研究给我们带来的第二启示是：在相同条件下，空腹运动能够给我们带来更多的健康益处，特别是在预防“三高”疾病和保护心血管系统健康方面。
很多朋友可能会担心，肚子空空地参加体育锻炼，低血糖了怎么办？专家们指出，空腹血糖也是存在风险的，一方面可能会增加低血糖的发生，另一方面还可能增加酮症酸中毒和横纹肌溶解的危险。这些问题都属于急性病患，处理不好还可能威胁到患者的生命安全。因此，并不是所有人都适合空腹运动的，例如：
1、血压、血脂和血糖等指标异常，没有得到良好治疗和控制的人们；
2、身体比较瘦弱、体能不佳，有明显的贫血或低血糖问题的人们；
3、罹患各种慢性基础性疾病的人们，如冠心病、心绞痛、心肌梗死、脑梗死、肝病、肾病、消化道疾病、呼吸道疾病、骨骼关节肌肉疾病等；
4、医生或其他专业人士认为暂时不适合参加体育锻炼的人们。
对于那些身体健康且不存在各类慢性基础性疾病的朋友们来说，运动专家们提出了空腹训练的4R原则，即补水（rehydrate）、补充电解质（replenish）、恢复（repair）和加强（reinforce）。举例来说，运动前和运动中要经常补充水和电解质，必要时还要补充运动饮料或功能饮料；运动间隙或运动结束后要尽快补充高质量的餐食，即优质蛋白质与碳水化合物配比为1:4的食物，如1杯脱脂牛奶、1颗煮鸡蛋加上一根香蕉等。
