马拉松的起跑信号对选手来说至关重要。当几个人一起跑步竞技时，可以由一旁的裁判喊出“预备！开始！”的指令，并按下手里的秒表计时器。但是当一百个人、一万个人呢？起跑信号又该如何顺利发出？让参赛选手可以清晰听到并快速做出反应，一旁裁判的计时同步开始。这就不得不跟大家聊聊马拉松发令那些小知识。
首先，现在发令一般有2种设备可以选择：一种是发令枪鸣枪发令，一种是发令系统发令。
一、发令枪鸣枪发令
最早的发令枪就是一种能发声的枪械，随着技术的进步，发令枪也随之改进，发令枪直接与计时系统相连，能够准确同步地记录成绩。一般发令枪使用的发令弹为硫磺、木炭（燃烧物）、氯酸钾或硝酸钾（助燃剂）。《中华人民共和国枪支管理法》对体育运动所需的发令枪则没有明确规定。公安部门表示，这样的发令枪，在外形上没有枪管，实际上只能称作“发令器”，因此不在国家枪支管理法管理的范围之内。
发令枪一般由起点的裁判人员配备，当比赛时间一到，站在发令台上的裁判直接扣响发令枪扳机，随着“砰”的一声响，选手们争先恐后冲过起跑线。
二、发令系统发令
现在许多马拉松赛都采用发令系统发令。相较于发令枪发令，误差更小，扩音功能让发令声更清晰，还具备强闪光的视觉效果。爱计时发令系统主要包括这2个部分：电子发令设备和计时主机。工作流程如下：发送无线信号，发令装置同步触发计时主机，使主机自动获取起跑时间。发令设备的电子扩音装置，更环保更安全；内置锂电池适合户外长时间待机使用。
随着马拉松运动在我国逐渐普及，现在许多城市都热衷举行中型、大型的马拉松活动，让更多的民众参与到这场运动盛事来。这也演变出了新的发令起跑方式，那就是“分枪起跑”。在大型马拉松比赛中，几万人起跑后赛道拥挤变成常态问题。前面高手们都跑出好几公里了，后面大队人马黑压压的还没有过完起点线。分枪发令举措，值得国内超大规模的马拉松赛事借鉴。
分枪起跑，是将不同的项目分区分别鸣枪起跑，每枪间隔一段时间。所有参赛选手需要按照相应的分区和对应的起跑时间起跑。
除了按照项目分区外，也有按成绩划分。如2019年厦马暂定选手分枪按成绩线划分：第一枪为3小时50分（不含）以内；第二枪3小时50分（含）至4小时40分（不含）；第三枪4小时40分（含）以内。
采用分枪发令，使得寄存衣物、赛前检录集结、赛中补给、赛后服务等各个环节更加从容，既缓解了人员密集压力。合理将选手分流，让站位靠后的参赛选手有更好的赛事体验，助力跑者取得好成绩。
马拉松运动正在不断普及，城市马拉松主办者也必然会把优化体验作为赛事最佳名片，来吸引大家的热情参与。电子发令系统发令、分枪起跑等举措，无疑将带动马拉松向更精准、更高效的方向迈进！
